Scarlett O'Hara, djevojka iz bogate obitelji iz Atlante, na jugu Sjedinjenih Američkih Država, živi bezbrižnim životom koji diktira njezina odlučna i neustrašiva ćud. Kada 1861. izbije Američki građanski rat, urušava se svijet kakav poznaje, a na njezina pleća pada teret odgovornosti. Unatoč razaranjima i smrti koji je okružuju, Scarlett sanja o ljubavi: o Ashleyju Wilkesu, koji je zaručio drugu i kojeg potajno voli otkako zna za sebe. Pojava šarmantnog nitkova Rhetta Butlera ponovo će ispremiješati karte na Scarlettinom putu do sreće.